Я съел всё, что было предложено, вспоминая свои собственные голодные годы. Дни, когда я сам не доедал, пытаясь сэкономить деньги на что-то более нужное и полезное, чем очередные килокалории. Возможно, именно поэтому я так слабо вырос. Впрочем, всё это не важно. Не в росте сила. Есть и другие способы возвыситься в этом новом мире.

Да, новый мир. Общество, люди, старые династии уже вступили в эпоху кризиса, не понимая, что даже если мы уничтожим захватчиков — планета не станет прежней. Там, где раньше власть поддерживалась деньгами, клинками и винтовками. Там, где миром правили возможности отдельных, элитарных групп людей, произошли изменения. Новый полюс силы в виде магов активно развивается повсюду. Таланты обретают богатства и славу, их желания потакаются теми, кто прозорливей из старых владельцев нашего мира. Но грядёт волна перемен. И важно удержаться на гребне этой волны. А ещё лучше — оседлать волну. Но по прогнозам ИИ человечеству предстоит смертельная схватка, хотя нет никаких предпосылок к изменению ситуации на поле боя. А когда полем боя станет вся земля, когда остановятся заводы и предприятия, исчезнут поля и голод захлестнёт города... Сложность выживания вновь повысится.

Да, человечество стремительно продвигается в технологической революции. Новые виды вооружений, тактики битв, средства поддержки фронта стремительно сокращают расстояние между нашими возможностями атаковать и способностью шайтранов держать удар под магическим щитом. Но не всё так просто...

Я помог убрать посуду после ужина и наблюдал, как больные и инвалиды самоорганизовались, помогая неходящим доесть остатки пищи и вернуться в комнаты для вечерней молитвы.

— Пойдёмте поговорим. — предложил я настоятелю, как только он закончил раздавать указания.

Общая молитва была перед ужином, и я успел принять в ней участие. Не мог назвать себя верующим, особенно на фоне контакта с инопланетными цивилизациями. Но тот факт, что где-то в галактике существуют запредельные силы, которые можно смело назвать божественными, заставляет не делать поспешных выводов.

— Уважаемые. Я благодарю вас за кров и пищу, что вы мне предоставили. Настало время поговорить о том, чем я могу вам помочь.

— На всё воля Божья, сын мой. Если у тебя есть возможность помочь этим бедным детям чем-то, что облегчило бы их судьбу... Мы будем благодарны. — отец тяжело вздохнул и перекрестился.

— Настоятель Петр хочет сказать, что в эти трудные времена, когда всем людям на планете грозит смерть, а количество сирот растёт быстрее, чем количество мышей в заброшенном зернохранилище, наличии у вас возможности помочь это благодать, которую, возможно, было бы лучше направить нашим войскам... — настоятельница Надзея мягко и тепло улыбнулась, и продолжила. — Мы не живём богато, но боги послали нам достаточно хороших людей, что выросли и не забывают своих корней, помогая не страдать от холода и голода.

— Самопожертвование. Да, вам определённо знакомо это слово. Вы готовы жертвовать собой ради чужой нужды. И не важно, что эти люди могут не верить в Бога или придерживаться иной веры...

— Не важно, во что верят они. Важно — во что верю я. А с помощью нашего Господа мы не пропадём. Раньше не пропали, и сейчас не пропадём.

— Я вас услышал. Ответьте мне на вопрос, сколько детей ежегодно умирает от неизлечимых болезней в вашем монастыре?

Святой отец с какой-то отрешённостью посмотрел на меня, но продолжил молчать. Тяжело говорить о помощи Господа, что из года в год забирает на небеса страдающих детей.

И все мысли о том, что он их призвал потому, что они нужны ему там, на небесах, становятся из года в год всё менее и менее убедительны. Такова уж человеческая натура. И вера здесь не имеет никакого значения. Просто в один момент человек устаёт. Это нормально, это естественно. Сила воли и верования этих людей давали им поддержку и силу идти вперёд, несмотря ни на что. Это заслуживает уважения.

— Можете не отвечать мне, отец Пётр. Я и без вашего ответа всё понимаю. Я и сам был сиротой. Вы говорите о помощи, думая о материальных благах. Вы говорите о выходцах, что помогают вам, отчисляя пожертвования со своих зарплат. Но это всего лишь полумеры.

— К сожалению, медицина и ранее была ограничена нашими финансовыми возможностями. А сейчас, в связи с военным положением, и вовсе стала практически недоступна для нас. — ответил настоятель.

— Где приходит горе, там, зачастую, поселяется и надежда. Матушка Надзея, ваше имя ведь тоже означает «Надежда?». Да, вокруг сгущаются тучи и мрак, но вместе с ним и появляются новые возможности. Царьки да правители стараются прибрать их к себе, ведь кому, как не им, распоряжаться благами мира? Так они думают. Так они считают, решая кому жить, а кому умереть. Вершители судеб...

— Вся власть от Бога... — мудро заметил отец Пётр.

— Тогда, будет справедливым сказать, что Бог и мне даровал Власть над своим телом и над своими мыслями. Он же наградил меня магическими силами. И одна из них — сила исцеления. Я не всемогущий и не святой. Но я могу помочь. Я могу вылечить тех, кто страдает. Могу избавить от боли тех, кто достаточно настрадался. Но я не смогу помочь всем и сразу. — старики смотрели на меня с каким-то скепсисом и неверием, возможно, они уже ни раз сталкивались с разного рода мошенниками. — Я не прошу у вас ни денег, ни земли, ничего не попрошу, кроме одного. Мне нужны люди. Мне нужны помощники. Те, кто пойдут за мной ковать молот победы над легионами врагов. Кто не будет задавать глупые вопросы и терзаться в вопросах «а имет ли этот парень право поступать так, как он поступает?». Если вся власть от Бога — то это значит, что здесь я по его милости, и далее я тоже буду совершать разные, добрые и злые, противоречивые и героические поступки только лишь и исключительно благодаря его Воле! Я обеспечу каждого работой. Я возьму на себя все ваши заботы. Я позабочусь о будущем для каждого из тех несчастных, что здесь есть. Я слышал, что практически вся деревня, что располагается вокруг вашего монастыря — это семьи тех, кто привёл сюда детей и не смог с ними расстаться. Сколько людей приходит в монастырь на воскресную службу?

— Много.... несколько тысяч. Они приезжают, чтобы помолиться... Мы не позволяем селиться в храме родителям. Но не мешаем видеться им с детьми в воскресные дни. Один лишь запрет у нас есть — если не в силах ты прокормить своего ребёнка и отдал его нам, то до совершеннолетия и забрать ты его не сможешь. А там уж как чадо юное решит. Таков закон, дарованный нам императором. Лишь спустя много лет выросшие дети могут отправиться к своим родным. Но жизнь такая штука, из года в год родители всё реже и реже появляются на пороге монастыря, где когда-то оставили своё чадо. Но мы никогда их не виним. Ибо одному лишь Господу ведомо, что случилось бы, пытайся они сами справиться со своим горем.

Тяжело давался мне этот разговор. И мои слова о магии и исцелении лишь добавили грусти в глаза настоятелей.

— Видимо, к вам уже приходили «целители», так? Не буду лукавить. Новую ногу вырастить не могу. И даже пытаться сейчас не буду. Никогда не пробовал, и не на детях же мне экспериментировать. Мана, сила, что даёт мне возможность исцелять — не бесконечная, и мне потребуется время для её восстановления. Я бы хотел помочь всем, но сразу это не получится. Я не буду требовать от вас ответа, клятвы или ещё чего-нибудь. Дети сейчас будут ложиться спать. Я не знаю, на скольких меня хватит. Просто помните, что вы ничего не теряете. А рано утром я уеду. И завтра вечером буду от вас ждать звонка, и вы мне расскажете, как чувствуют себя те, кому я сегодня постараюсь помочь. У вас здесь есть станция скорой помощи в деревне и небольшая частная клиника. Тоже, наверное, один из бывших детей монастыря её открыл? — сделал я предположение и по взгляду понял, что угадал.

— Завтра отправите их на обследование и сами поймёте, кто с вами делил трапезу этим вечером. Мошенник или ... Вам самим известно, кто из детей и служителей находится в самом тяжёлом положении. Отведите меня и отбросьте в сторону неверие. До сих пор ведь лишь вера вас поддерживала, верно? — я встал и поклонился этим двум гигантам духа, что тянули за собой огромное бремя и помогали тем, от кого отказывались даже близкие.